Je le savais, les appareils de la compagnie ne sont pas équipés d’écrans individuels. J’ai pris soin de charger mon iPad, cela ne me posera donc aucun problème. J’achète cependant en ligne le service « Option Plus » qui me permettra d’avoir droit de réserver mon fauteuil et de disposer de petits avantages comme la priorité à l’embarquement (impératif pour être certain d’avoir une place pour ranger mon bagage cabine sans difficulté) ou la possibilité de réserver ma place à bord (hublot, le plus en avant possible).

Mon YUL-CDG est opéré sur un Airbus A310. Oui, ce n’est pas l’appareil le plus moderne, mais il a fait ses preuves. Je ne suis pas inquiet par le vieil appareil, Air Transat a d’ailleurs une bonne réputation quant à l’entretien de ses avions. Le fauteuil en cuir proposé en classe éco est confortable au premier abord. Légèrement incurvé, il épouse bien la forme du corps. Au début tout du moins, car rapidement, il commencera à être assez éprouvant. Au retour, ce sera un A330 avec un fauteuil différent, plus de cuire (pas plus mal) et plus dans les normes de confort standard. L’équipage est fort sympathique. Sincèrement, c’est la bonne surprise de ce voyage à bord d’une compagnie type « Vacances » (pour ne pas dire charter, car ce n’est pas le cas).  Un repas chaud sera servi, et l’Option Plus me donnera droit de choisir mon plat avant (pâtes au poulet ou poulet au pâtes, au choix) et de disposer d’encas et d’une bouteille de mousseux italien (pas terrible, mais bon).

Le vol s’est déroulé sans encombre, avec une voisine particulièrement bavarde, mais sympathique au demeurant. J’ai dû attendre qu’elle se lève pour aller aux toilettes pour essayer de vite m’endormir ! L’arrivée à Paris se fait au Terminal 3 de CDG. Bon, comment dire. Service des douanes en sous-effectif et le terminal n’est qu’un hangar amélioré. Autant quand on arrive, ça va. Autant pour repartir, c’est particulier. Pas facile d’accès, peu de services… Non, pas terrible du tout cette histoire de T3…

Je partais plein d’a priori sur Air Transat et j’en ressors avec une image plutôt positive. Cela reste une compagnie à bas coûts qui propose un service de bonne qualité, en phase avec leurs tarifs. Mais il est évident qu’à choisir, je préfère Air France de très loin, qui propose de bons tarifs généralement, d’autant depuis l’arrivée de l’A380 sur la ligne YUL-CDG (que je n’ai toujours pas pris, grrr…) !

Air France

Une cabine plus lumineuse, un fauteuil qui ressemble une fois allongé à un lit de 2 mètres sur 61 centimètres, un repose-pieds fixe plus pratique (notamment dans les positions intermédiaires), un nouvel écran de 16-9e de 15″ avec un nouvel IFE, mais un look très proche des derniers sièges déjà en exploitation. Le déploiement commencera à la fin du mois et en 2013, 43 appareils (A330, A380 et B777) proposeront cette nouvelle cabine.

Dans la cabine, la mise en place de ces sièges Affaires s’accompagne d’une nouvelle harmonie de couleurs créant un univers sobre, feutré et clair, participant à la luminosité globale de la cabine et au confort des clients.

Et nous l’avons vu ce fauteuil

Nous étions ce matin à la présentation de ce fauteuil, qui n’est pas révolutionnaire,oui, il faut le dire,  mais une mise à niveau attendue. Air France a investit plus de 100M d’euros dans ce programme, et les enjeux sont importants, car la cible Affaires est exigeante et volatile. La compagnie a également assurée qu’elle ne se lancera pas de l’expérimentation (sièges en quinconce et contre marche, façon Air Canada ou United), et gardera des configurations classiques.

Alors ce siège, en vérité ? Et bien, nous avons posé nos fesses dessus. Assis, il est bien ferme, rien de bien nouveau. En position intermédiaire, le repose pieds se révèle un allié à votre confort. Allongé, les 61 centimètres se sentent bien et le côté sarcophage nous a dérangé. Cela-dit, le contexte « salon » dans lequel il était présenté n’était pas favorable, c’est évident.

Ce fauteuil va clairement faire plaisir aux premiers clients sur les lignes où il sera déployé en premier. Utilisant un seul moteur (qu’on entend assez bien), les commandes sont simplifiées à l’extrême. Mais nous sommes loin d’une fracture dans l’univers très rangé d’Air France, et c’est aussi ce qui plait à pas mal de voyageurs fidèles de la compagnie.

Etant Flying Blue Gold, je me dis qu’un conseiller va pouvoir me résoudre mon problème. J’appelle donc le numéro et après identification, un sympathique conseiller traite mon appel. Bon, bah pas de bol, il semble être confronté au même problème. Il me dit avoir un second écran pour essayer. Il y voit un peu plus clair. Il me propose quatre places au rang 43 A-B-C-E ; je fais un peu ma moue, car le fond de l’avion, plus d’un mois avant le départ, moyen. Il me comprend et semble assez désemparé. Mon statut Gold devrait me donner accès à des fauteuils aux premiers rangs, mais il n’y a pas accès. Il me recommande d’essayer plus tard et de revenir vers eux si je n’ai toujours pas accès au service de réservation de places en-ligne.

Je n’ai qu’une crainte, subir un changement d’avion, et me retrouver sur un bon vieux 747-400… sans IFE (merci pour les enfants). A suivre…

En revanche, je continue à nourrir une passion pathétique pour le vanity kit des companies aeriennes. Je n’ose pas compter mais je dois en avoir une cinquantaine. Le vanity kit, c’est la trousse de toilette parfaitement inutile qu’on donne à chaque passager affaire ou premiere pour lui faire croire qu’il est spécial. Je remercie au passage ma salle de bain pour avoir accepté de poser avec mes vanity et pyjamas.

Avec certaines compagnies aériennes, cette trousse varie de vols en vols, mais sa qualité est bien souvent dépendante de la santé financiere de ladite compagnie…

Elle contient toujours la même chose, à peu de choses près. Des crèmes hydradantes pour les yeux, pour le visage et les mains, un masque, un peigne, une brosse à dent et une portion de dentifrice et souvent un tic tac, parce que tous ces gens qui se pochtronnent a haute altitude, ça houelle du bec a l’atterissage.

Personnellement je pense toujours aux blogueuses modes quand de sobres hommes en costumes (peu de femmes en affaires a mon grand regret) se barbouillent de crèmes « la prairie » à 10 000 metres d’altitude, comme si à cette altitude seulement nous prenions enfin conscience qu’hydrater notre peau, c’est important.

Quand j’ai la chance de ne pas dormir seul ou d’emmener quelqu’un en weekend ou voyage, elle essaye bien souvent de « m’emprunter » ces petits vanity. Au hit parade des vols, celui de Air France. De très bonne facture, c’est une petite coque argentée tres pratique et plutôt de bon alloi. En première, cette même coque sera rouge, avec un contenu legerement amelioré. Air France, comme en témoigne son excellent magazine (édité par Gallimard), ne badine pas sur les accessoires… Personnellement je préférerais un service plus constant qu’une bonne crème hydradante, mais je suis certain que certains ne seront pas d’accord, alors je n’insiste pas…

Celui de «ma » Lufthansa est bien plus fonctionnel, ceux de la british jouent sur beaucoup sur leurs partenariats commerciaux , ceux de singapore vraiment tres médiocres en affaire avec juste des chaussons absolument grotesques… Mention spéciale à Jet Airways, une compagnie indienne qui dès la classe affaire (qu’ils nomment d’ailleurs Première) offre un vanity en collaboration avec Bulgari. La Thai joue la carte folklore avec le vanity très « phantasea », la très bonne South African Airlines en partenariat avec delsey, bref, bienvenue dans le monde enchanté du n’importe quoi…

Les plus beaux, sans surprise, ceux de la première classe , sont dans une toute autre catégorie. En première on ne dort pas dans son costume, non non, l’hôtesse vous remet systématiquement un pyjama. J’avoue que je ne l’ai jamais mis, comme beaucoup de garcons, je dors en calecons et en tshirt. Pas dans l’avion, je rassure certains

Donc une hotesse vous remet ce pyjama, chaussons et vanity mimant la servitude d’une geisha à Kyoto, une sorte de cérémonie du thé aéronautique. J’ai eu la chance de voler en First sur Air France, Lufthansa, British Airways, Thai Airways, Singapore et Jet Airways. Mon expérience n’est donc pas exhaustive.

Quelques données financières. Un billet en First, c’est facilement entre 8000 et 15 000 euros pour un vol transcontinental, et entre 8 et 12 sieges.  Et souvent ca ne vaut vraiment pas le coup. Et quelquefois, c’est le souvenir d’une vie.

Les deux plus beaux vont aux deux premières les moins bonnes, Lufthansa et British.

Les deux compagnies vont d’ailleurs bientot révéler leurs nouvellles premières, Lufthansa quand ils mettront en service l’A380 et British quand ils trouveront du cash dans les poches d’un fond de pensions ou en extorquant de l’argent à leurs pensionnaires, je ne sais plus bien…

.Lufthansa, sur sa route pour Tokyo vous offre un vanity en forme de valise Rimowa. Je ne peux pas commencer à parler de Rimowa sans monologuer, demandez lui, alors j’arrête, mais c’est juste un bonheur.

British vous offre un boitier de velour noir, entouré d’un ruban évoquant à merveille un univers digne d’hermes et un pyjama de la même couleur avec un charmant ruban crème autour des coutures. Excessivement chic. Mais « on » me l’a volé…

Celui de la thai est également fort sympathique, et se compose de deux coffrets l’un que l’on vous offre en arrivant dans la lounge et l’autre dans l’avion.

J’ai récemment demandé à une hotesse si j’étais le seul passager en First à piquer ces vanity, et elle a juste souri en me retorquant : Nous avions un chef d’état européen a bord et lui aussi a gardé le pyjama.

Conclusion : en haute altitude les hommes deviennent des gonzesses et se rejouissent d’un rien. Rassurant ou Inquiétant ?

En réservant mes billets d’avion pour pouvoir rentrer en France pour les fêtes de Noël, quelle ne fut pas ma surprise de voir que je pouvais prendre un A380 d’Air France (à l’époque pas encore en service) en faisant un petit détour par New-York JFK. La décision fut facile à prendre, surtout si vous êtes passionné d’aéronautique comme moi. L’A380 est aussi un peu spécial pour moi, l’ayant suivi depuis les débuts du projet, la construction de son usine d’assemblage dans ma ville, Toulouse, son premier vol que j’ai suivi en live depuis Edmonton au Canada ou encore sa récente inauguration. Me voilà donc de retour, prêt à partager ces deux superbes vols entre New-York JFK et Paris CDG à bord du premier Airbus A380 aux couleurs d’Air France.

Bien évidemment la première chose qui marque est la taille de l’appareil. L’empennage arrière est gigantesque, et la surface des ailes est égale à la surface d’un terrain de football. Le diamètre des réacteurs est le même que le diamètre du fuselage d’un A320 ! (même si cela est difficile à croire, c’est vrai !) Tout est surdimensionné, ce qui rend l’A380 facilement reconnaissable, même de loin. L’embarquement n’a pas semblé plus long qu’un vol long courrier à bord d’un Boeing 747 ou 777, surtout à Paris Charles de Gaulle qui bénéficiait de 3 passerelles d’embarquement, contrairement à seulement 2 à l’aéroport de New-York JFK.

Quelles différences entre un siège en classe économie par rapport à un autre avion ? (un avion “normal” si j’ose dire !) Pas mal de petits détails. D’abord, un peu plus de place pour les jambes (2,54 centimètres pour être précis), un écran bien plus large dans chaque siège, des hublots plus larges aussi ainsi qu’un petit coffre à bagage sur le coté pour les chanceux assis près d’un hublot. J’étais maintenant confortablement assis, excité, l’éclairage ambiant (“mood lighting”) clignotait de différentes couleurs et il était temps de partir.

L’avion avait démarré et nous étions maintenant en direction de la piste. Nous pouvions voir l’avion en live depuis la caméra arrière, située tout au bout de l’empennage arrière, qui permet d’avoir une vue d’ensemble sur l’appareil tout au long du vol. Cette caméra est une première sur l’A380, et est disponible sur tous les A380, quelque soit la compagnie. Nous étions maintenant alignés avec la piste… plein gaz, et la surprise par le fait que le bruit à bord de l’appareil est moindre, par rapport a n’importe quel autre avion. Une fois dans les airs, le bruit à bord était quasi nul, ce qui est vraiment surprenant, et très agréable. C’était la première fois depuis longtemps que je n’avais même pas utilisé des écouteurs intra-auriculaires pendant le vol. Aussi, quelque chose d’impressionnant au décollage est le fait que l’on ressent le poids énorme de l’appareil. Le décollage est lent, et on sent vraiment que l’appareil s’arrache littéralement du sol, à une vitesse faible.

Nous étions maintenant à vitesse et altitude de croisière, et il était temps pour moi de découvrir le système de video à la demande, entièrement refait par Air France pour l’A380. Le nombre de films avoisinait les 100, des films nouveaux ou plus anciens, tous disponibles à la demande. C’est en effet une sélection unique ! Les écrans sont bien plus grands, et agréables grâce à une bien meilleure résolution de ceux auxquels vous êtes peut être habitués. Parmi les nouvelles fonctionnalités des cartes bien plus détaillées, contenant même des faits historiques (tout comme le point où le Titanic a sombré en mer), la possibilité de discuter en direct et par chat avec les autres passagers (un clavier est situé en dessous de la télécommande), ainsi que la possibilité de connecter votre propre clé USB. Pas question d’écouter vos MP3 ou des films stockés sur votre clé hélas, mais la possibilité de télécharger du contenu depuis le système. Par exemple des widgets Orange, des cartes de métro ou de votre destination, des vidéos sur Air France, l’histoire d’Airbus ou encore à propos de la construction de l’A380. Plutôt utile, bien que le transfert soit très lent.

Je n’ai pas pu résister à de me lever et faire un petit tour dans l’appareil pendant le vol. Un espace bar est disponible à l’arrière de la cabine éco, tout près de l’escalier en colimaçon permettant d’accéder au deuxième étage. Le deuxième étage est a 70% réservé a la classe Business, et le reste étant comblé par des sièges de la classe économique. Un autre espace, l’espace “La Galerie” est disponible au deuxième étage, permettant de visionner des oeuvres d’art sur des écrans LCD, mais uniquement réservé aux passagers de la classe Première et Business.

7 heures après notre décollage, nous pouvions maintenant profiter du lever du soleil en Europe, avec une magnifique vue depuis le nez de l’appareil. Le vol était très agréable, reposant, confortable et sans aucune turbulence. Vraiment au dessus d’un vol traditionnel d’un appareil d’ancienne génération. Apres avoir volé en A380, vous n’avez vraiment plus envie de voler dans un avion d’ancienne génération, mais pour cela il va falloir attendre que l’A380 soit disponible dans plusieurs compagnies aériennes et différentes routes. Avec 25 livraisons effectuées depuis sa mise en service et autant prévues en 2010 voilà qui vous donnera sûrement plus de chance de voler à bord de ce géant du ciel !

Plus de photos sont disponibles sur mon Flickr.

Depuis la Thai a changé son « affaire » (pour des fauteuils type « coque ») et si elle n’est pas une pionnière, son produit est néanmoins à classer parmi les bons élèves.

Quand je vais en Thaïlande, c’est pour les vacances, et j’en deviens donc encore plus exigeant. Ces 15 jours sont de la pure détente et l’expérience de voyage en fait intégralement parti. Pour m’y rendre, j’utilise mes miles. Et j’en ai beaucoup, enfin assez pour deux fois par ans partir en vacances en First. Je ne vais pas rentrer dans les détails des calculs, mais au lieu de payer mon billet d’avion, je voyage comme certains rase, « gratis ». Pour un billet en première, c’est environ 7000 € « d’économies ». Cela représente environ 140 000 miles, soit 70 aller retours Francfort – Londres.

le siège de profil

La première de la Thai n’est pas exceptionnelle. Alors oui, les grands vins, un siège certes plutôt sympathique, 7 hublots d’espace, mais franchement ce n’est pas exceptionnel. L’écran, quoique tactile, est franchement petit, la sélection de films pas démentielles…  Et ils n’ont pas suffisamment de choix dans les Cognacs. Des choses graves en sommes, nous en sommes tous d’accord j’en suis certain.

vu d'ensemble

Mais ce qui est remarquable c’est tout l’avant. Je ne sais pas pour vous, mais moi je n’aime pas attendre. Et les aeroports, leurs interminables files d’attentes, leurs longs couloirs et surtout les gens qui les peuple, tout cela m’énerve…

Comme BA a Heathrow (T5), Lufthansa à Frankfurt et Munich, ou South African Airways à Jo’burg, la Thaï dispose d’une place de choix dans l’aérogare pour ses passagers premium.

Pour la première classe a BKK, oubliez toute notion de comptoir, oubliez la file d’attente, les enfants, les poussettes, les hippies qui reviennent d’une « révélation » des plages de Ko Pan Gan et les voyages de groupes du CE de la boite de logistique de Plougastel qui ont « faite toute la Thaïlande en 9 jours »…

…  et pénétrez dans une lounge ou, immédiatement l’on vous assis dans un confortable siège avec un verre de ce que vous préférez boire. A noter la gentillesse du personnel qui accepta que mon amie qui voyageait sur le même vol mais en bétaillère puisse embarquer de la même sorte. Ce n’est pas commun. Quelques minutes plus tard, votre boarding pass et passeport vous sont rendus et une hôtesse vous « fast track » à travers la douane (un vrai luxe pour ceux qui connaissent les douanes thai) et directement dans le salon affaire. Le tout a pris 6 minutes (je chronomètre ce genre de choses, et oui c’est pathétique). Le salon est très grand car il sert toute l’alliance auquel la Thaï appartient. Mais cela ne s’arrête pas là.

Une voiturette de golf attend en bas de l’escalator, on vous y assit et vous traversez le salon affaire, de manière complètement ridicule, votre siège étant même encore plus surélevé par rapport au conducteur. Les 20 secondes semblent un peu plus longues, mais c’est aussi très amusant, de façon absurde, convenant en !

Le salon première est absolument rutilant, le service y est personnalisé, l’éclairage intimiste. Mais ce qu’il faut absolument essayer, c’est le spa. Si vous disposez de deux heures, c’est un dépaysement total, dans un environnement si luxueux qu’il fait de l’ombre au spa du Banyan Tree…

La douche « rainforest », ou l’on peut s’allonger sur un banc et la douche vous simule une pluie tropicale est un délice suprême.

Le massage est tout aussi divin, et est timé de tel façon qu’il finisse juste a temps pour vous escorter, la encore en mode coupe file, a bord de l’aeronef. Un massage juste avant de s’envoler pour un vol de 12 heures, un luxe tout simplement « priceless ».

Inutile de dire que j’ai ensuite très bien dormis.

« L’avion », c’est le nom d’une compagnie aérienne créée en 2006 qui a fusionné il y a peu ses activités avec British Airways pour devenir Open Skies. Quelle différence par rapport à des compagnies traditionnelles comme Air France, Continental ou American Airlines ? Elle ne dessert tout d’abord qu’une seule destination : New York depuis Paris ou les Pays-Bas. Et elle ne comporte qu’une seule classe à bord, la Business, à un prix modéré. Mais le jeu en vaut-il la chandelle ?

Open Skies : une classe Affaire pour le prix d’une classe Eco chez Air France ?

Avant d’entrer dans les détails, commençons par préciser quel est le principe de fonctionnement d’Open Skies. Contrairement aux autres compagnies, elle nécessite de décoller de Paris – Orly, ce qui est plutôt un avantage pour moi, le taxi (ou l’Orly bus) de Paris vers Orly étant moins cher que vers CDG.  Ensuite, elle ne compte que 4 avions, des Boeing 757-200, qui sont aménagés en deux cabines offrant de 12 à 24 sièges couchette et de 40 à 72 sièges Business, c’est à dire avec un siège inclinable à 140 degrés. Sans gêner le passager juste derrière vous (et donc sans se faire engueuler dès que l’on veut piquer un petit somme). Ce genre de bolide aérien compte plus de 200 places sur des compagnies « classiques ». A New York, il est possible de choisir l’aéroport de son choix, Newark ou JFK.

Profitant de quelques jours de congés, j’ai donc décidé de m’offrir les services d’Open Skies, ayant une grosse peur des avions et étant claustrophobe. Parlons donc prix : il en coûte 1000 euros pour un aller retour. Un rapide détour par le site i-avion (comparateur de prix des billets d’avion) montre que c’est certes cher, mais c’est surtout 3 à 4 fois moins cher qu’un billet équivalent chez Air France (hors promotion). Ensuite, la compagnie permet pour les plus stressés / pressés d’accéder à un salon privé à Paris (dans un beau cadre) et à New York (dans un endroit très sommaire). Sur ce point, on aurait aimé bénéficier du lounge de British Airways et non du confort spartiate du salon encore estampillé « L’avion » à New York – Newark.

Journaux, baladeur vidéo ou… chaussettes, les services à bord sont nombreux

Passons et prenons place à bord. On dénombre d’abord un nombre de stewart relativement impressionnant ce qui pour les plus angoissés est rassurant. On prendra soin de moi si il m’arrive quelque chose. Et l’impression d’espace est au rendez-vous. Le Boeing 757 a l’air neuf, pas du genre à se désintégrer en plein vol au dessus de l’Atlantique… Des moniteurs sont présents pour indiquer le nombre de kilomètres nous séparant de New York (5861 km pour les plus curieux) et plusieurs rangements sont présents juste devant moi. Sur le côté du siège, une prise secteur 110V – idéal pour les geeks, mon Macbook Pro en sera ravi – et des boutons de commande pour régler le dossier ou le repose-pied. Bonne surprise : sur son siège se trouve une trousse de toilette, des boules quiès, un masque de nuit, un dentifrice, une brosse à dent, une couverture et des sur-chaussettes (pour se déplacer sans ses chaussures et être plus à l’aise). Un geste apprécié – compris dans le prix -.

L’avion a maintenant décollé et en attendant les 6 à 8 heures qui nous séparent de la grande pomme, il est temps de tester les services proposés à bord. Les toilettes sont propres, accessibles et situées de part et d’autre de l’avion. A l’aller (avec un vol de jour), les plats servis sont nombreux – avec des couverts en métal – et raffinés. Au menu : fois gras, champagne, sole, riz et légumes, café/thé gourmand et petite friandise. Au retour (avec un vol de nuit), les choses se gâtent, le diner étant sommaire, pas très copieux car complété quelques heures plus tard par un petit déjeuner. Ici encore, rien d’exceptionnel et la « croissanterie » n’est pas très fraîche.

Les plats et boissons s’enchainent assez lentement histoire de passer le temps et au bout de quelques dizaines de minute de vol, les hôtesses nous apportent un lecteur multimédia portable. Sur le site Internet de la compagnie, il était mentionné la présence d’un baladeur Archos. Dans la réalité, il s’agit d’un « no name » qui ne comporte pas de batterie. Il faudra le relier sur la prise secteur de son siège pour l’utiliser. Le doubleur secteur n’étant pas de la partie, il faudra l’emmener avec soi si l’on veut continuer de recharger ses propres appareils électroniques tout en visionnant un film. Une dizaine de films récents (en Anglais ou en Français), des séries, des clips vidéo ou mêmes des jeux (échecs ou dames… pas de Doom ou Crysis) sont disponibles et les écouteurs intra-auriculaires sont fournis. Disons le tout de suite, ils sont de mauvaise qualité et il faudra pousser le son assez fort pour comprendre ce que les personnages veulent bien nous raconter.

Les sièges sont confortables et mesurant 1m85, il m’est possible de croiser les jambes sans toucher le siège de devant. Et pour les moins stressés, il est possible de dormir dans l’avion, le public Business étant en théorie moins générateur de bruit qu’un public plus familial. Ça y est, nous sommes arrivés. Ce n’était pas si long que cela finalement.

J’aurai aimé :

• Une seconde prise secteur pour relier le baladeur vidéo et mon PC portable
• Le WiFi en vol. Ça devient commun de nos jours
• Une présence physique de la compagnie dans les aéroports (Paris et New-York) 24/7. Il faut se contenter ici d’horaires d’ouverture très limités
• Des tarifs moins prohibitifs pour changer de date retour (çà m’a couté 200 euros pour décaler le vol retour de quelques jours)
• Pouvoir utiliser Open Skies pour aller sur la côte ouest (San Francisco)

J’ai aimé :

• Il est possible de s’enregistrer sur le vol depuis son mobile
• Amateurs de miles, les clients Open Skies accumulent des points British Airways
• Un responsable intervient rapidement dans les salons en cas de retard (çà m’est arrivé – pratique pour se défouler sur quelqu’un)
• La compagnie aérienne envoie un email à ses clients quand l’avion à plus d’une heure de retard

Mais outre le tarif, à mes yeux, ces grosses compagnies ont une certaine image de qualité, de ponctualité et de voyages sans soucis (dans le genre payer un supplément pour un bagage en soute de moins de 20kg).

Malheureusement pour moi, j’ai du effectuer un vol Paris-Brive le mois dernier, un peu à la dernière minute et l’avion offrait le meilleur rapport prix/temps. Petit passage sur le site airfrance.fr pour commander. Je choisis mes horaires. C’est impeccable, tout se passe sans accrocs.

A un point près. Je n’ai pas remarqué que le vol emprunté n’était pas un AFXXX (pour Air France) , mais un A5XXX (Air Linair). Petit détails qui fait toute sa différence. Dans tous les cas, Air France ne propose cette ligne, donc je n’ai pas vraiment d’autre choix possible.

La veille du départ, je me rends sur le site de la compagnie, et je vois qu’il propose tout un tas de destinations en France dans lesquelles Air France n’attérit pas (surement à cause de la taille des pistes). Je vois également les références de leur flotte et des photos de leurs avions.

Là c’est le drame. Un mixe entre l’ULM et l’avion de ligne. Un coucou à double hélices (NDLR: la flotte d’Air Linair est composée de 24 ATR 42/72, plus cool qu’un ULM tout de même). Bon, ils sont modernes, c’est rassurant. Là aussi, je n’ai pas trop le choix. Si ce coucou peu me faire arriver à l’heure en 1h30 ca me va.

Mais à ce moment là, j’étais à des lieux de m’imaginer des galères à venir :

- A50221 à destination de Brive, décollage prévu à 08h55 d’Orly.
- Embarquement prévu à 08h25
- Moi, arrivé à 08h00 en salle d’embarquement
- Une salle d’embarquement presque vide pour deux vols, le mien pour Brive, l’autre pour Aurillac (150km séparant les aéroport). A vu les deux avions ne seront pas remplis.

08h55, toujours aucun embarquement, ni aucune information. Le personnel au sol nous dit de patienter.
Quelques minutes plus tard, aux alentours de 09h25 on annonce que le vol A50221 est annulé, cependant, les voyageurs peuvent emprunter le vol pour Aurillac. Ils seront affrétés en bus pour Brive.

L’avion à destination pour Aurillac décollait à la même heure que celui de Brive. Il a également subis le même retard, et n’a pas décollé à l’heure initiale. Etonant?

Nous étions 5 à refuser ce transfert. On nous a reconduit au comptoir de la compagnie dans le halle de l’aéroport. Mais grand désespoir, le comptoir n’est ouvert que tôt le matin et tard le soir, pas en journée. Ce qui voulait dire, une lutte avec le service commerciale de la compagnie.

10h05, les deux avions ont décollé, d’après le tracking de l’aéroport de Paris. Même retard subit, même horaires de décollage.

Après une demande de remboursement (qui s’effectue au près du reserviste), Air France m’a remboursé en moins de 7 jours.

Les indemnités, elles, sont à charges du transporteur. Air Linair à des délais de traitement de remboursement de 6 semaines (via la personne que j’ai eu au téléphone) et de réponse par mail en minimum 5 jours ouvrés (également annoncé par la personne au téléphone).

A l’heure actuelle, Air Linair, dans un premier mail m’a refusé ces indémnités pour des raisons liées à problème technique.

J’ai renvoyés deux mails, l’un demandant si le problème technique était réel (c’est a charge du transporteur de le prouvé), ou si ce problème technique ne cachait pas plutôt des économies (remplir 1 vol + un acheminement en bus ensuite c’est moins cher que 2 vols a moitiés remplis). Le second avec un article de loi européen paru au journel officiel, qui dit qu’un problème technique doit être remboursable sauf nature exceptionnelle. Nature exceptionelle, signifiant que le « problème découle d’événements qui, par leur nature ou leur origine, ne sont pas inhérents à l’exercice normal de l’activité du transporteur aérien concerné et échappent à sa maîtrise effective. »

Je suis dans l’attente d’une réponse de leur part. Même si c’est plus pour la forme que pour les indemnités, je n’hésiterai a déposer un recours au près de la DGAC s’ils s’avèrent que le problème technique n’en est pas un, ou n’est pas de nature exceptionel.

Mauvaise expérience donc.

PS: Si vous souhaitez voir les échanges mails entre Air Linair et moi, je les publierais en commentaire

Arrivé au comptoir Singapore Airlines, je souris. Je sais que je suis entre de bonnes mains. Ah Singapore Airlines ! Pas une année sans que la compagnie aérienne ne rafle de nouveaux trophées. C’est simple, voler sur Singapore Airlines, c’est expérimenter ce qu’autres compagnies aériennes implémenteront peut-être dans 7 ans…

Et pas d’autres moyens que de commencer cette chronique par le meilleur.

Dès l’embarquement, le personnel au sol est amical, poli, à votre écoute. « Mr S, je crois comprendre que vous préférez une place couloir ? ». Moi, toujours impatient, crispé et agressif dans un aéroport (d’aucuns diront que je le suis toujours) je me détends. L’expérience Singapore Airlines commence au sol.

Avantage de LHR, le fast track qui permet aux passagers premium d’éviter les familles en poussettes, les backpackers déjà sales avant de partir et les « amateurs », ces gens qui prennent l’avion deux fois par ans, qui perdent un temps précieux au contrôle sécurité. Dans la file, des gens comme moi, sobres, chiants, efficace. J’adore.

Le salon Singapore Airlines à LHR n’est rien de spécial, juste un endroit agréable avec une vue sur le tarmac ou l’on vous sert un cocktail en attendant d’embarquer.

Mais a dire vrai, je n’y reste que quelques minutes, le temps de collecter quelques magazines. L’Airbus A380 m’attend.

Ce vol effectué en mai dernier, je l’attendais. J’ai suivi les pérégrinations du géant européen avec anxiété et anticipation. Et maintenant j’y suis.

Je ne fais pas partie des blasés. Je n’attends pas le dernier moment pour embarquer. C’est même plutôt le contraire. Je suis à la porte d’embarquement bien en avance, piaffant intérieurement. Singapore Airlines fait bien les choses et séparent les passagers premium et le « bétail ».

Embarquement. Vous pouvez lire suffisamment de choses sur le 380. Je suis a l’étage, où la business occupe quasiment toute la place, à part quelques rangs en éco a l’arrière. La tête des passager éco quand ils découvrent la cabine, les enfants qui disent tout haut ce que leurs parents pensent tout bas, ces moments d’incrédulités, me rappelle aussi mes privilèges.

Je suis effectivement coté couloir. Mais aussi coté fenêtre. Le lay-out business de Singapore : 1-2-1. Même sur l’A380 ! C’est tout simplement formidable quand on sait que d’autres compagnies ont encore des lay out en 2-3-2 (Air France pour être clair) c’est à dire qu’un passager business peut se retrouver coincé entre deux autres, comme en éco… Inacceptable.

La vidéo rend toute explication un peu inutile non ?

Mais ce n’est pas seulement le fait d’avoir 300 films en VOD, Powerpoint et Excel et un écran fabuleux, ou même le champagne Krug qui font de Singapore Airlines la meilleure compagnie aérienne du monde. C’est le personnel.

La Singapore Girl commence par vous appeler par votre prénom et s’en souviendra pendant tout le vol. Sympathique, avenante, elle est proactive et prend son travail au sérieux, ce qui lui est bien rendu par les passagers. La encore, certaines compagnies aériennes européennes feraient bien d’essayer de prendre exemple. Mais pour cela il faut ouvrir les yeux…

Les miens commencent d’ailleurs à se fermer après ce cognac. Je sais que dans moins de 7 heures, j’arriverais à l’heure dans le meilleur aéroport du monde, où 12 minutes après l’atterrissage, je serais devant la douane.

De l’A380 je retiens deux choses. Une pressurisation de cabine tout simplement exceptionnelle. Ca signifie que l’air que nous respirons est bien meilleur que sur tout autre avion. Et surtout, le silence. Cette prouesse nous la devons a une entreprise européenne, une réussite européenne. Et je pense que ca aussi c’est important.

J’ai 34 ans, et donc je voyage beaucoup. En 2008, 103 boarding pass. Mais plus important, je suis un mordu d’aviation. Un fondu d’aéronautique, un type qui en vacances sur une plage paradisiaque en Thaïlande lis « Airbus vs Boeing » alors que le soleil se couche sur Koh Phiphi, quelqu’un qui scrute les avions sur le tarmac, contribue à des groupes flickr et dont le rêve est d’épouser une pilote… bon ok peut être plutôt une hôtesse…

Je vais essayer de commenter ici quelques expériences de voyages, en jugeant surtout la qualité des « produits » Affaires et First, mais aussi de tout ce qui entoure l’avion, les aéroports, salons et services.

Si je vous semble arrogant, je le suis sans doute. Mais je considère que quand on voyage autant, on prend de petites manies, on devient (très) exigeant.

Je ne check jamais mes bagages en soutes.
Je suis Lufthansa « Senator », British Aiways « Gold » et Air France « Silver ».
Je voyage avec un Rimowa et un sac à dos/laptop Samsonite.

Et je vais partager quelques uns de mes vols.