Cette nouvelle liaison sera inaugurée le 22 avril 2012. Elle sera initialement réalisée quatre fois par semaine puis quotidiennement à partir du 1er juin 2012.

Cette ligne sera la première à relier l’Asie à la cité du Massachussetts en vol direct. Elle sera également la cinquième à desservir les Etats-Unis. Japan Airlines relie en effet déjà Tokyo à New York, Chicago, San Francisco et Los Angeles.

La liaison sera réalisée en partage de code avec American Airlines. Japan Airlines a également entamé des négociations avec JetBlue dans le but de renforcer la structure de son réseau américain en s’appuyant sur le hub de la compagnie américaine à Boston.

« Il est devenu probable que JAL accepte l’offre financière de Delta Air Lines et opte pour l’alliance aérienne SkyTeam », a assuré le quotidien généraliste japonais Asahi Shimbun dans son édition nocturne, sans autre précision ni source.

Selon ce journal, « même si JAL voulait rester dans le regroupement Oneworld et accepter un investissement d’American Airlines, il a été jugé que le changement d’alliance était préférable pour le redressement et pour la prospérité de la compagnie ».

« Il est encore possible que les choses bougent », a cependant reconnu l’Asahi.

Depuis des semaines, les deux compagnies américaines American Airlines et Delta Air Lines se disputent âprement les faveurs de JAL, en quasi faillite et sous tutelle publique, mais qui détient une place stratégique en Asie, marché promis à une forte croissance.

L’accord de Open Sky conclu la semaine dernière entre le Japon et les Etats-Unis rend plus cruciale encore la mise en place d’un partenariat pour affronter une concurrence consolidée.

Delta Air Lines, membre du regroupement SkyTeam auquel appartient aussi Air France-KLM, a promis un investissement direct de quelque 500 millions de dollars dans JAL, et d’autres formes de soutien chiffrées à 502 millions de dollars, en cas de partenariat.

Elle s’est en outre déclarée prête à faire des efforts supplémentaires, quitte à rallier à elle d’autres investisseurs (gestionnaires de fonds par exemple) prêts à soutenir JAL.

Si JAL part de Oneworld, cette alliance verra fondre sa position dans l’archipel, avec une part de marché sur les lignes Etats-Unis/Japon qui tombera à moins de 10% tandis que celle de SkyTeam voisinera avec les 60%, compte tenu du nombre de créneaux que détiennent JAL et le groupe Delta Airlines (Delta et Northwest).

Un porte-parole de JAL s’est abstenu de tout commentaire.

L’investissement de Delta serait de plusieurs dizaines de milliards de yens (plusieurs centaines de millions de dollars) dans la première compagnie aérienne asiatique par le chiffre d’affaires.

JAL anticipe une perte nette de 63 milliards de yens ($692 millions) sur l’exercice clos le 31 mars prochain.

La compagnie aérienne nippone s’emploi à céder des actifs et à réduire ses coûts après avoir obtenu une ligne de crédit de 100 milliards de yens garantie par l’Etat moyennant des mesures de restructuration radicales sous sa surveillance.