Etihad Airways, la compagnie nationale de Emirats Arabe Unis, devrait proposer dans les prochaines semaines sa nouvelle trousse de voyage aux passagers de sa Première classe. Ces nouveaux kits de voyage ont été imaginés pour mieux répondre aux besoins différents des hommes et des femmes.

Aussi, c’est une pochette noire incrustée de cristaux Swarovski contenant des produits La Prairie que recevront la gente féminine. Un écrin plus masculine pour les hommes avec une trousse en cuir noir chargée en cosmétique diverses et autres ustensiles.

Lee Shave, Vice-Président produits et services d’Etihad, a déclaré: « Dans nos études de marché, nous avons constaté que très peu de compagnies aériennes ont développé des produits adaptés aux besoins des femmes qui voyagent. Nous avons créé ces lignes distinctes de produits d’agrément pour répondre aux spécificités des goûts de nos invités, aussi bien masculins que féminins ».

Très peu ne veut pas dire aucune. Mais la clientèle de la First mérite effectivement une offre la plus personnalisée possible. Cela semble cohérent de commencer par les trousses de conforts.

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« Je suis très heureuse. Cela reste un milieu très macho mais mes collègues ici m’ont beaucoup encouragée, les hôtesses de l’air sont très fières, » a déclaré à l’AFP cette française de 33 ans, mère de deux enfants.

Sophie Blanchard a commencé en tant que pilote il y a trois ans et, mercredi, elle a pris les commandes de son premier vol en tant que commandant de bord à destination de Londres.

Son homonyme du XVIIIe siècle avait soulevé l’intérêt de l’empereur Napoléon Bonaparte, ayant été la première femme pilote professionnelle de montgolfière.

La Sophie Blanchard contemporaine a elle commencé à voler à 19 ans avant de devenir la seule femme pilote de la compagnie cargo belge de son beau-père.

« Nous travaillions dans des conditions extrêmes. Je pilotais un très vieux DC8, un quadrimoteur construit en 1962, » se rappelle-t-elle.

« Il n’était pas rare de finir les vols sur trois moteurs, dans des aéroports où nous n’avions aucune aide, de nuit, avec des pannes d’électricité, parfois dans des orages. Aujourd’hui je me repose un peu », ajoute-elle dans un rire.

Elle a ensuite rejoint une compagnie cargo d’Islande qui louait des avions à Etihad Airways. Lorsque la loi a été amendée aux Emirats de façon à permettre aux femmes de se porter garant de leur mari pour qu’ils bénéficient d’un titre de séjour, elle a posé sa candidature pour la compagnie d’Abou Dhabi et a été recrutée en 2007.

« C’est un métier à forte domination masculine », reconnaît Richard Hill, chef des opérations d’Etihad Airways. « Durant ma carrière j’ai volé avec 10 à 15 femmes et pour survivre elles doivent être extrêmement douées », dit-il.

En devenant commandant de bord, peu de choses ont changé pour Mme Blanchard, sinon sa tenue. A la place de la cravate, elle porte un pendentif.

« Mais je ne suis pas dans le cockpit pour être une femme (…). Je suis dans le cockpit pour être pilote », dit-elle, ajoutant que « le plus gros défi a été de fonder une famille ».

Les compagnies de la région, y compris Etihad Airways, n’offrent pas, à ce jour, de congés maternité à leurs employées.

Les enfants de Mme Blanchard sont nés avant son arrivée à Abou Dhabi et elle dit les élever avec l’aide d’un mari compréhensif et de domestiques.

Le nombre de femmes pilotes est toutefois en progression dans la région. M. Hill a indiqué que sa compagnie en a recruté dix.

La compagnie à bas coût Air Arabia, basée à Charjah, a deux femmes commandants de bord et trois pilotes tandis qu’Emirates a 16 copilotes femmes mais pas de commandant de bord.

Gulf Air de Bahreïn a quatre copilotes femmes et Qatar Airways plus de 15, ainsi que trois femmes commandant de bord.

« On est incroyablement bien traité ici et quand une femme du Qatar me voit dans le cockpit, elle a un grand sourire et je pense que les femmes en sont très fières », déclare l’une des femmes commandant de bord de la compagnie.

En Arabie saoudite, où les femmes ne peuvent conduire, la Saudi Arabian Airlines a recruté sa première femme pilote en 2005, selon les médias.

« Les femmes vont devenir pilotes en nombre (…) et nous pouvons le voir à travers notre programme de recrutement », souligne M. Hill.

Article : Nathalie GILLET pour l’AFP
Photographies : AFP

Air France

Les négociateurs français ont seulement accordé la possibilité d’ouvrir immédiatement la ligne Dubai-Lyon (un vol quotidien) à Emirates, lequel demandait aussi un troisième vol quotidien vers Paris. « Il y a encore des marges de croissance entre Paris et Dubaï si Emirates assure tous ses vols en Airbus A380« , explique t-on au ministère des transports. Selon plusieurs sources françaises, « sans la déception de la délégation d’Abou Dhabi, Dubai aurait signé l’accord« . Mais il a préféré ne pas se désolidariser de son voisin.

Les actuels A380 d’Emirates, ainsi que le commandes à venir ont du intimidé Paris qui a refusé un troisième vol quotidien entre Dubaï et Paris. En revanche, elle accordait une ligne Dubaï-Lyon. Mais Emirates a décliné l’offre par solidarité : « sans la déception de la délégation d’Abou Dhabi, Dubaï aurait signé l’accord » a révélé le ministère des Transports français.

Chez Air France, on affiche le sourire. La compagnie ne cesse de tirer à boulets rouges sur ses rivales du Golfe. « Les conditions dans lesquelles opèrent ces compagnies (pas de taxes, de charges sociales…) font que nous ne sommes pas à armes égales« , regrette le directeur général d’Air-France, Pierre-Henri Gourgeon.

Etihad appliquera son code EY sur un certain nombre de vols transatlantiques opérés par le transporteur américain entre l’Europe et les Etats-Unis ainsi que sur des vols nationaux opérés par American Airlines au-delà de New York et Chicago. De son côté, American Airlines appliquera son code AA sur des vols opérés par Etihad Airways entre Abu Dhabi et New York, Chicago, Paris, Dublin, Francfort, Manchester et Milan. Dans un premier temps, les vols nationaux d’American Airlines concernés par ce nouvel accord concerneront les vols entre New York et Washington, Los Angeles et San Francisco et entre Chicago et Washington, Los Angeles, San Francisco et Houston.

Les vols transatlantiques d’American Airlines auxquels s’appliqueront ce partage de codes concernent les liaisons entre Paris et Boston, Chicago et Miami ; Dublin et Chicago ; Francfort et Dallas/Fort Worth ; Manchester et Chicago ; Milan et New York. Les clients de l’une et l’autre des compagnies pourront désormais acheter un seul et même billet et bénéficier d’un enregistrement de leurs bagages jusqu’à leur destination finale.

Aujourd’hui, Etihad Airways dessert deux destinations en Amérique du Nord : New York et Toronto, au Canada. La compagnie ouvrira une liaison vers Chicago le 2 septembre 2009 à raison de 3 vols hebdomadaires, qui passeront à 6 vols par semaine à compter du 1er novembre 2009, avant de devenir un vol quotidien le 1er janvier 2010. American Airlines opère des vols entre Paris et New York, Chicago, Miami et Dallas/Fort Worth.

Photographie de Christophe Ramos

Aujourd’hui, sur le Salon du Bourget, la compagnie nationale d’Abu Dhabi a annoncé des commandes fermes pour motoriser ces avions en commande, à savoir :

• 78 GEnx – pour ses 35 Boeing 787
• 45 Engine Alliance GP7200 – pour ses 10 Airbus A380
• 44 IAE V2500 – pour ses 20 Airbus A320

Rolls-Royce et GE Aviation fourniront les réacteurs pour les futurs A350 et B777 à venir, soit :

• 50 Rolls-Royce Trent XWB – pour ses 25 Airbus A350
• 22 GE90 – pour ses 10 Boeing 777-300ER

La commande ferme concerne 239 moteurs, dont 19 de remplacement, pour une valeur de 7 milliards de dollars, incluant les contrats maintenance. Si les options se transforment bel et bien en commande, la nombre total de moteurs passerait à 469 pour un montant total de 14 milliards de dollars, soit la plus grosse commande d’engins dans l’histoire de l’aviation.

La nouvelle ligne Athènes d’Etihad Airways est la douzième destination européenne de la compagnie. Ce nouveau vol relie deux grandes capitales mondiales. Le nouveau vol à destination d’Athènes sera opéré sur un Airbus A320. Etihad Airways prévoit de desservir la capitale grecque, Athènes, trois fois par semaine.