Mardi 15 décembre, le Boeing 787 « Dreamliner » a effectué son premier vol avec succès, malgré des conditions climatiques loin d’être favorables.

Photographie: Srpeela

L’équipage était composé de deux pilotes; Mike Carriker (en place gauche), le chef pilote du programme et le Commandant de Bord Randy Neville. Des fût d’eau et de nombreux appareils de mesure étaient, comme d’habitue dans ce genre de vol, embarqués.

Équipé de deux réacteurs Rolls-Royce Trent 1000, ce premier Boeing 787 qui inaugure le programme d’essais en vol sera rejoint au cours des prochaines semaines et des prochains mois par cinq autres 787, dont deux seront dotés de moteurs General Electric GEnx.

Sous le callsign Boeing 001 Heavy, ZA001 a décollé de la piste 34L de Paine Field (Everett) à 10h27 heure de Seattle (19h27 heure de Paris) pour un vol de plus de trois heures, écourté par une visibilité en baisse, des turbulences et des conditions plus ou moins givrantes.

« On a même testé les essuies-glace ! » a ironisé Mike Carriker, lors de la conférence de presse qui s’est tenue à l’issue du premier vol à Boeing Field. L’atterrissage s’est en effet déroulé sur la plateforme du Sud de Seattle, base de la division des essais en vol de l’avionneur américain.

L’équipage a essayé de rester dans des conditions VFR mais l’appareil a cependant été autorisé à effectuer son vol sous les règles IFR et a ainsi pu percer la couche nuageuse (7.000 pieds) et atteindre l’altitude de 15.000 pieds. L’équipage a même effectué une approche ILS pour son atterrissage à Boeing Field.

« L’appareil a vraiment réagi comme nous l’avions anticipé, sans aucune surprise » a précisé Randy Neville. Son seul regret : ne pas avoir pu effectuer une longue ligne droite, les conditions météorologiques et le trafic environnant imposant un virage toutes les quinze minutes.

Boeing prévoit un prochain vol du 787 pour la semaine prochaine, l’appareil devant être équipé de plus de matériel embarqué pour analyser les données.