Airbus a lancé ses nouveaux grands dispositifs d’extrémité de voilure “Sharklet”, spécialement conçus pour optimiser l’éco-efficience et les performances en termes de charge marchande-rayon d’action de ses monocouloirs. Proposés en option sur les avions en production, les Sharklets entraîneront une réduction de la consommation de carburant d’au moins 3,5 pour cent sur les lignes les plus longues, ainsi qu’une réduction annuelle d’émissions de CO² de quelque 700 tonnes par appareil. L’A320, qui sera le premier appareil équipé de Sharklets, sera livré vers la fin 2012, suivi des autres monocouloirs Airbus, à compter de 2013. Air New Zealand est le client de lancement des Sharklets qui équiperont sa future flotte d’A320.

Les améliorations en termes de performances de 3,5 pour cent obtenues avec les Sharklets viendront s’ajouter aux performances déjà obtenues grâce aux dispositifs d’extrémité de voilure plus petits équipant déjà les appareils de la famille A320. Avec ces nouveaux dispositifs, les utilisateurs peuvent obtenir soit une augmentation de charge marchande de quelque 500 kg, soit une augmentation du rayon d’action de 185 km/100 nm avec la charge marchande d’origine. Equipés de Sharklets, les appareils de la famille A320 restent dans la catégorie C de l’OACI (envergure inférieure à 36 m). De plus, les Sharklets permettront de repousser les limitations de masses maximales au décollage, notamment sur des pistes situées dans un environnement présentant des obstacles contraignants. En outre, lorsqu’il n’y a pas de limitation au décollage, les utilisateurs pourront bénéficier d’une réduction de poussée au décollage (entraînant des économies de coûts de maintenance des moteurs d’environ deux pour cent), le voisinage des aéroports bénéficiant, pour sa part, de niveaux de bruit au décollage encore inférieurs. Des performances en montée optimisées et une altitude de croisière initiale plus élevée sont autant d’avantages obtenus grâce aux Sharklets.

Cette toute dernière technologie s’inscrit dans un vaste programme d’optimisation continue de la famille A320, bénéficiant d’un investissement annuel de plus de 100 millions d’euros. Dans ce contexte, Airbus a conduit une campagne intensive de plusieurs années afin de tester de grands dispositifs aérodynamiques, non seulement sur les avions d’essai A320 d’Airbus, mais également en utilisant des outils de simulation avancée de méthodes CFD (méthodes numériques de mécanique des fluides).