Ce jeudi 5 mars 2009, un Boeing 777 d’Air France assurant le vol AF276 (Paris-Tokyo) a rencontré en descente une turbulence en ciel clair à environ 7.500 mètres d’altitude. Aucun passager n’a été blessé, mais une hôtesse et un steward sont néanmoins en observation à l’hôpital et vont regagner la France.

Il n’y a pas eu de message d’urgence. L’équipage a rendu compte au contrôle aérien de la nature de la turbulence rencontrée et a rédigé les rapports prévus par la réglementation. A la demande des autorités japonaises, les enregistreurs de vol de l’appareil leur ont été remis. Une enquête interne a été ouverte.

Turbulences atmosphériques : qu’est-ce que c’est ?
Les turbulences ressenties dans un avion sont provoquées par des mouvements horizontaux ou verticaux de la masse d’air. Ces mouvements sont provoqués par des variations de température (l’air chaud monte tandis que l’air froid descend) et/ou le relief. Les turbulences peuvent être plus ou moins importantes et sont classées en trois catégories : légères, modérées ou sévères.

La structure d’un avion, et en particulier ses ailes, est flexible. Cela lui assure une grande robustesse face aux turbulences, à l’image du roseau qui plie mais ne rompt pas.  L’avion a été conçu pour résister à de fortes turbulences dont aucune n’est assez puissante pour briser ses ailes. Celles-ci ont une extrémité très souple. L’amplitude des débattements de l’extrémité d’une aile d’A340 peut atteindre près de 7 mètres.